O ala Aaron Gordon marcou uma cesta de três pontos no fim, e o pivô Nikola Jokic produziu uma obra-prima de 42 pontos para o Denver Nuggets surpreender o Oklahoma City Thunder, cabeça de chave número 1, por 121 a 119, na dramática abertura da semifinal da Conferência Oeste da NBA, nesta segunda-feira.

Gordon, dos Nuggets, acertou um chute de 7,6 metros de fora da linha de três pontos, faltando quatro segundos para garantir a vitória contra um Thunder que chegou a abrir vantagem de 14 pontos no terceiro quarto no Paycom Center, em Oklahoma City.

O Thunder continuou liderando por dois dígitos durante boa parte do quarto período, mas viu sua vantagem evaporar após 18 pontos do astro sérvio Jokic no último quarto. O imponente jogador três vezes MVP da NBA terminou com 22 rebotes, seis assistências, dois tocos e um roubo de bola, além de sua marca de 42 pontos.

O Oklahoma City lamentou dois lances livres perdidos por Chet Holmgren a 10 segundos do fim, com seu time defendendo uma pequena vantagem de 119 a 118.

Esses erros custaram caro, com Denver recuperando os rebotes e se lançando ao ataque final, que terminou com a cesta de três pontos da vitória de Gordon.

O técnico interino do Denver, David Adelman, elogiou a eficácia geral de Gordon, que terminou com 22 pontos e 14 rebotes.

"Estou analisando o controle de bola, as responsabilidades, a liderança — ele é a alma do nosso time", disse Adelman. "É muito legal vê-lo ter um momento como esse."

Gordon disse que a calma dos Nuggets sob pressão os ajudou a garantir a vitória.

"Muitos jogadores se destacaram", disse ele. "Tínhamos equilíbrio e a convicção de que venceríamos independentemente das circunstâncias."

Gordon e Jokic foram apoiados por 21 pontos de Jamal Murray e 18 pontos de Russell Westbrook.

Shai Gilgeous-Alexander liderou o Oklahoma City com 33 pontos, 10 rebotes e oito assistências, com Alex Caruso marcando 20 pontos vindo do banco após cinco cestas de três pontos.

O segundo jogo da série melhor de sete acontece na quarta-feira, novamente em Oklahoma.